La clé du cœur de Kathryn Hughes

Calmann Levy- 2020 

En 2006, Sarah enquête sur l’hôpital psychiatrique d’Ambergate. Cet hôpital, en activité pendant les années 50, recevait des patients hommes et femmes de pathologies bien différentes. De problèmes mentaux, à la dépression, en passant par des femmes abusés sexuellement par des proches, tous étaient internés et subissaient des traitements plus ou moins expérimentaux et plus ou moins efficaces.

En 2006, cet ancien asile va être détruit pour construire un lotissement de pavillons à la place. Avant d’effacer ce passé pas très glorieux, Sarah veut en connaitre l’histoire et écrire un livre sur cet hôpital pour que la mémoire perdure. Cet endroit la touche particulièrement car son père y a séjourné. De quelle manière ? Ça, on ne le sait pas en tant que lecteur.  Mais plus le père de Sarah la dissuade d’enquêter sur le passé de cet hôpital, plus Sarah creuse…jusqu’à découvrir une vérité dont elle ne s’attendait pas ! Les secrets mis à jour vont avoir des répercussions sur son père, et sur elle…

Comme à son habitude, l’auteure nous transporte dans le passé. De 2006, on revient dans les années 50, où on fait la connaissance d’Amy internée à Ambergate par son père suite à un incident grave provoqué par la jeune fille de 19 ans. En tant que lecteur, on se retrouver plongé au cœur de cet asile. Au fil de l’histoire, on va en savoir plus sur Amy, sur sa personnalité, mais aussi sur les autres « habitants » d’Ambergate : l’infirmière Ellen Crosby, la sœur Atkins, le docteur Lambourn, Peral, Belinda, etc.

Ce roman m’a fait penser au roman « le Bal des Folles » de Victoria Mas . Bien qu’il se passe dans les années 50 en Angleterre, et non au début du XIXème siècle à Paris, on retrouve d’étranges similitudes. Des patients internés pour des motifs pas toujours "valables", des traitements expérimentaux douteux prodigués à ces patients, du personnel qui manque cruellement d’empathie,  le bal qui est la seule petite distraction de ces patients, et Amy, tout comme Eugénie (dans le Bal des folles) qui sont internées pour de mauvaises raisons et pour qui on s’attache et qu’on espère une fin heureuse.

Ce qui fait que j’ai eu du mal à rentrer dans le roman de Kathryn Hughes car j'avais toujours dans la tête la comparaison avec le roman "le Bal des Folles". Pourtant "La clé du cœur" est très intéressant, car si au début on ne comprend pas pourquoi Sarah tient tant à faire un livre sur cet asile et pourquoi son père tente autant de la dissuader, tout s’imbrique à la fin du roman. On comprend finalement le lien. On s’attache aussi rapidement à Amy, et aussi à l’infirmière Ellen Crosby.

Si vous n’avez pas lu le bal des folles, je vous conseille ce roman. Attention, on n’est pas dans un feel good book spécial été que j'ai plutot l'habitude de lire et de conseiller :-)

Ce roman est plus sombre, plus dur. Mais Kathryn Hughes sait alterner entre le présent et le passé comme personne, ce qui nous donne des bouffées d’oxygène ! Elle sait parler des secrets de famille, ce qui nous tient en haleine tout au long du roman.

Mais si vous avez lu le Bal des folles, vous aurez, peut-être comme moi, une sensation de déjà vu, qui ternira un peu votre lecture.